第５８話・ソリのレース！？どんなソリが一番速いのか パート４

プルレス「その場所は！？」

カズサ「白熊の村から少し遠くある、

少し小さな会場。そこで、ソリレース大会を行うそうよ。

地図を渡すから、それを参考にして大会に行って頂戴。」

カズサはどこからともなく、地図らしき物をボトルズに渡す。

カズサ「・・・・なお、ソリレースは、

この山のほとんどの地域を走って競争するから、

大変らしいけど、この聖なる山の地域をほとんど、

把握できるかも知れないし、ちょうど良いかも。」

ミル「へぇ・・・。それは、大変なレースね。

迷ったら、御終いって感じですわ・・・。」

バンジョー(セイウチ)「そうですか。では、行ってきます。」

カズサ「ええ。気をつけて。」

ボトルズ「ボギーさんに、

白熊の子供たちの事を教えなきゃ・・・！」

クリグミ「カズサお姉ちゃん。僕もソリレース大会に行きたい。」

カズサ「ええ。しっかりと、熊さんたちを応援しましょ。」

こうして、バンジョーたちは村を出て、

ソリレース大会の開かれる場所へと向かった。


そして、インフェロンのアジトでは。

インフェロン「お前ら・・・。

今日は何年何月何日か知っているか？」

フォーサ「はっ。それは、３０００年１２月２４日にございます。」

インフェロン「そうだ・・・。今日はサンタクロースが来る日・・・。」

フォーサ「サンタクロースが子供たちに、

プレゼントを運ぶ日ですな？」

その時、インフェロンがお菓子の箱をフォーサに投げつける。

フォーサ「うっ！？」

インフェロン「あぁ？あのクソジジイが俺らにプレゼントを、

運ぶワケねェだろ。むしろよ。俺らがサンタになるんだよ。

罪なき子供たちに、

絶望をプレゼントする悪魔のサンタによォ・・・！

けけけけけけけけけけけ・・・・！！そして、

俺にもプレゼントしろや。美しい女の奴隷たちを。なァ？」

インフェロンはオギソに向かって、言う。

オギソ「・・・・・・っ。」

オギソは何故か少しだけ苦しそうな表情をしていた。

インフェロン「この日で、この聖なる山を完全に攻略しろ・・・！

できなかったら・・・てめーら皆、死刑だぜ・・・・！！！」

フォーサとオギソ「はっ！！」


廊下を歩くフォーサとオギソ。

しかし、オギソが急に倒れそうになる。

オギソ「あぅ・・・・！」

そのオギソをフォーサが支える。

フォーサ「大丈夫か！？オギソ・・・！いや、無理もないか。

昨日、複数の拷問を受けたからな。お前は。」

オギソ「けど、休むワケにはいかないわ・・・！

私は戦い続ける。

グランティの栄光のために。・・・ところで、

あなたの手下であるソリックは？」

フォーサ「ああ。奴なら、既に別の作戦をやらせている。

成功できれば、

我らグランティの計画はさらに進めるからな・・・。」


バンジョーたちは、地図を頼りに移動し、

ソリレース大会の開かれる場所に来た。

その場所は、少しだけレース大会らしい作りになっていて、

複数の人間やセイウチたちが観客として、

客席らしき氷のオブジェにいた。

そして、中央では、複数のソリがあり、

その一つのソリを、あのボギーが乗っていた。ボギーこそ、

このレース大会の主催者であるのだ。

ボギー「ヘーイ！！そこの皆！！レースをやらないか！？

その気になったら、そこのソリの上に乗ってくれ！！！」

ボギーに言われて、複数の参加者がそれぞれソリに乗る。

もちろん、バンジョーも一つのソリに乗る。

さらに、マンボ、テル、ミル、フラエ、ガンズも乗っていた。

他の者たちは客席にいて、応援するつもりだ。

ボトルズ「バンジョー！！カズーイ！！

頑張ってくださああぁぁぁい！！」

バンジョー(セイウチ)「うん！！しっかりとやってみせるよ！！」

ボギー「おっ。そこのセイウチ君。

何だか凄そうな感じがするね？」

ボギーはバンジョーに向かって、そう言う。

バンジョー(セイウチ)「・・・・あなたが、ボギーさんですね？

あなたに言いたい事があって、会って来ました。」

ボギー「この私に会いたいとは・・・。

一体、どんな理由だぃ？」

バンジョー(セイウチ)「・・・・あなたの子供たちが、

あなたをずっと待っています。プレゼントと共に・・・。」

ボギー「・・・・っ！そうか・・・。そんな事があったね。

けど、この大会は正々堂々とした勝負で終わらせたい。

子供たちに会うのは、その後だ。」

バンジョー(セイウチ)「本当ですね・・・！？」

ボギー「・・・約束する。」

プルレス「・・・・ところで、

何でマンボさんたちも参加しているんだろ？」

カズサ「さぁ・・・？何故でしょう・・・？」

マンボ(マンボ。前から、ソリレース、やってみたかった。

いよいよ、実現の時・・・！)

テル(この熊野郎・・・。セイウチなどに化けやがって・・・。

本当にグランティの手下か確かめてやる・・・！)

ミル(この者たちが、どんな別の脅威か、知りたいわ・・・。)

フラエ(クククク・・・！このレースに乗じて、

あのデスブラザーを抹殺してやるぜ・・・！！)

ガンズ(できるだけ人気のないところで、

暗殺するんだ・・・。)

マンボ以外は、

バンジョーとカズーイを警戒するために参加したそうだ。

フラエ「ククク・・・！ん？ああっ！！てめーわ！！」

その時、フラエは何者かを見て、驚く。その者は、

ソリそのものの生命体。

この者はグランティのソリックであった。

ソリック「ククク・・・！久しぶりじゃあねェか。てめーら。」

カズーイ(リュック)「バンジョー！！あのソリは・・・！！」

バンジョー(セイウチ)「グランティの怪物だったね・・・！

一体、何でこのソリレース大会に・・・！？」

マンボ「貴様。何故、このレース、参加する？」

ソリック「そう睨むんじゃねーよ。俺はよ、

グランティとか関係なく、この大会を楽しみに来たのよ。

一つのソリとしてね。俺は確かにグランティの戦士だが、

このソリレースは、

そのグランティの使命よりも一番楽しみてェんだ。

俺はこのソリレースで一位になるのが夢なのよ・・・。

だからよ、今回は皆で楽しもうや。皆でなァ・・・。

いひひひひひひひひひひ・・・・！！」

マンボ(このソリ。何か怪しい予感、する。)

その時、ボギーはマイクを持ち出して、こう叫ぶ。

ボギー「皆さん！！

今回もこの大会に来てくれてありがとうございます！！

私はこの大会の主催者、ボギーにございます！！

今回のソリレースも一緒にワイワイと楽しみ、

誰が一位か決めちゃいましょう！！」

その時、観客であるセイウチがこう言う。

セイウチ「何を言ってるんだ！！

どうせ、あんたが一位に決まってるだろ！！」

人間の男性「そろそろ、他の奴を一位にせんかぃ！！」

ボギー「うんうん！良い声してますね。でも、

私は今回も負けませんよ！！よーし！ルールは簡単だ！！

赤い旗のルートを順に潜ってゴールを目指すだけ！！

では、用意は良いかぃ！？」

そして、バンジョーたち参加者の皆さんが威勢良く叫ぶ。

参加者たち「おおおおおおおぉぉぉぉぉぉぉう！！！！！！」

ボギー「よおおおおおおおぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉい・・・・！

ドン！！！！！！！！！！！」

そして、ついに。全てのソリが動きだし、レースが始まった。

その先頭をボギーが走っていた。

ボギー「わへえええぇぇぇぇぇぇい！！！」

カズーイ(リュック)「何て速いのかしら！？

あの白熊のソリは！！」

バンジョー(セイウチ)「追い抜かなきゃ・・・！！」

多くのソリが走り、

その先には赤い旗が二つ横に並んでいた。

その二つを潜れば良いそうだ。ほとんどのソリが潜ったが、

一つのソリが二つの旗を潜れず、抜いてしまう。

人間の少年「し、しまった・・・！失格だ・・・！！」

その時、少年の乗ったソリが急に壊れた。

このソリはレース用に作られて、

赤い旗を潜れなかった場合は、

自動的に壊れてしまうシステムを搭載しているのだ。


多くのレーサーが次々と赤い旗のルートを潜り続ける。

だが、その中で少数の者たちが潜れずに失格になる。

ボギーは徐々にバンジョーたちから離れつつあった。

ボギー「遅いぜ！！モタモタすんなよ！！」

カズーイ(リュック)「く・・・っ！！言いたい事を言って・・・・！」

マンボ「勝つ・・・・！！」

バンジョーのソリがボギーに近づきつつある。

同時にソリックも。

ソリック「よう。セイウチ君。

一緒に、あの白熊野郎を追い抜こうや・・・！」

バンジョー(セイウチ)「いや。君とは一緒に走りたくないや。」

ソリック「ほう。結構、強そうな奴だから、

勝負してみたかったけどね。

まっ。良いや。どうせ、俺様が一位になるんだからよ・・・。

お前らはいずれ、

失格するかも知れないらしいしな。クククク・・・！」

マンボ「あの怪物、何か企んでいる。気をつけねば・・・。」

バンジョーやソリックもボギーに近づき、他の者たちが、

ボギーたちから遠ざかって行くのを感じる。

ガンズ「くそ！！こいつら、速過ぎじゃねェか！！」

フラエ「ふざけやがって・・・！！

もっとスピードを上げろよ！！この馬鹿ソリ！！」

フラエは自分のソリを殴って、怒鳴る。

ミル「今回も一位から三位は、

こいつらかも知れないわね・・・。」

テル「そんな事、させるか・・・！！」

そして、ソリックは後ろの方を見て、

不気味な笑みを浮かべる。

ソリック(この距離なら・・・そろそろ良いだろう・・・・。)

つづく